Cammino di San Benedetto

ETAPA 01: Norcia – Cascia

Longitud: 17,3 km

Desnivel: ascenso 480 m – descenso 420 m

Duración (en horas): aprox. 6

Dificultad: fácil

La primera ETAPA va de Norcia, ciudad natal de San Benito, a Cascia, ciudad de Santa Rita.

Norcia se encuentra a los pies de los montes Sibillini y cuenta con un encantador centro histórico (lamentablemente muy dañado por el terremoto de 2016), amplias vistas, aire sano y una tradición gastronómica que abarca desde productos derivados del cerdo hasta platos a base de setas y trufas.

Su plaza de San Benito se alza la basílica del mismo nombre, de la que se ha conservado la fachada gótica, y la estatua de San Benito que parece señalar el camino.

El primer tramo atraviesa la meseta de Santa Scolastica; luego cruzamos una silla de montar para descender a Cascia donde visitaremos el monasterio y la basílica de Santa Rita, destino de los numerosos devotos que acuden a la ciudad especialmente en torno al 22 de mayo, cuando se celebra la fiesta de la Santa.

En esa ocasión, miles de peregrinos de todo el mundo llenan las calles de la ciudad para mostrar su devoción a la “Santa de lo Imposible”, así llamada por los fieles que le atribuyen la capacidad de desentrañar las situaciones más complicadas.

ETAPA 02: Cascia – Monteleone di Spoleto

Longitud: 17,9 km

Desnivel: ascenso 460 m – descenso 180 m

Duración (en horas): aprox. 6

Dificultad: fácil

Salimos de Cascia por el camino de Santa Rita, una espectacular ruta excavada en la roca con vistas al torrente Corno, que conduce a Roccaporena, lugar de nacimiento de Santa Rita en 1381.

La ruta devocional parte de la casa natal de la santa, y continúa subiendo los 300 escalones del Sacro Scoglio, un saliente rocoso en el que a Rita le gustaba retirarse en oración, tan intensamente que dejó las huellas de sus rodillas y codos en la roca.

A través de los bosques, seguimos hasta el pueblo medieval de Monteleone di Spoleto, a 1.000 metros de altitud, una pintoresca aldea coronada por un castillo y rodeada de una naturaleza perfecta.

En el pueblo hay una reproducción de la famosa Biga di Monteleone, un carro de desfile del siglo VI a.C., hallado en 1902 en perfecto estado en una tumba tumular de Colle del Capitano, casi inmediatamente robado y llevado a Estados Unidos, donde se expone en el Museo Metropolitano de Nueva York desde 1903.

ETAPA 03: Monteleone di Spoleto – Leonessa

Longitud: 13,1 km

Desnivel: ascenso 200 m – descenso 180 m

Duración (en horas): aprox. 4

Dificultad: fácil

En esta etapa, desprovista de subidas, salimos de Umbría y entramos en el Lacio.

La ruta discurre por la meseta de Leonessa, a 1.000 metros de altitud, con los montes Reatini como telón de fondo. Leonessa es una bella ciudad fundada en 1278 por Carlos de Anjou en la frontera norte del reino de Nápoles, y alcanzó su mayor prosperidad en el siglo XVI gracias al comercio de la lana, cuando el emperador Carlos V de Habsburgo se la regaló como regalo de bodas a su hija Margarita de Austria. En la plaza VII Aprile, centro de la vida social de la ciudad, se alza la iglesia de San Pedro, formada por dos edificios superpuestos y rematada por un campanario gótico; junto a ella se alza la Colegiata, desde la que se disfruta de una magnífica vista del valle.

No muy lejos se encuentra la Iglesia de San Francisco, una maravilla arquitectónica cuya iglesia inferior data de la época en que se fundó la ciudad.

Otros monumentos de interés son el Santuario de San José y la Iglesia de Santa María del Popolo, ambos a lo largo del Corso San Giuseppe.

ETAPA 04: Leonessa – Poggio Bustone

Longitud: 14,1 km

Desnivel: ascenso 550 m – descenso 700 m

Duración (en horas): aprox. 6

Dificultad: exigente

Aquí alcanzamos la mayor altitud del Cammino, a 1.500 metros sobre el nivel del mar, atravesando los montes Reatini desde Leonessa hasta Poggio Bustone, entre extensos hayedos y amplias vistas panorámicas.

Entre los lugares que no te puedes perder están Prados de San Bartolomeo son un gran claro en el emplazamiento de un antiguo oratorio; aquí suelen encontrarse animales pastando.

En el punto de paso hay un monumento de piedra que hasta 1861 marcaba la frontera entre el Reino de Nápoles y el Estado de la Iglesia; justo debajo está la manantial de Petrinara el único manantial de la etapa.

Poggio Bustone es el lugar de nacimiento del cantante Lucio Battisti, y allí se encuentra el convento de San Giacomo construido sobre las grutas donde San Francisco de Asís pasó muchas horas en oración.

Desde allí, un corto paseo lleva al Sacro Speco la “cueva de las revelaciones”, donde Francisco obtuvo de Dios el perdón de sus pecados juveniles; el panorama que allí se admira compensa todo el esfuerzo de la subida.

ETAPA 05: Poggio Bustone – Rieti

Longitud: 17,4 km

Desnivel: ascenso 200 m – descenso 610 m

Duración (en horas): aprox. 6

Dificultad: fácil

En esta ETAPA atravesamos el valle de Santa Reatina, en medio de espléndidas vistas panorámicas, con Rieti, la capital de Sabina, como destino.

La ruta pasa por Cantalice que sorprende por la verticalidad de la zona edificada; y al pequeño santuario de San Felice all’acqua donde se dice que San Félix de Cantalice, el primer santo de la Orden de los Capuchinos, hizo brotar agua de la roca para calmar la sed de pastores y campesinos.

Pasado el santuario del Bosque donde se retiró San Francisco de Asís mientras esperaba una operación ocular, llegamos a Rieti una antigua ciudad que conserva monumentos de la época romana como el puente sobre el río Velino y un tramo subterráneo de la antigua Vía Casia y edificios medievales, como la Catedral de Santa María Asunta donde el propio San Francisco se detuvo a rezar durante sus viajes por el Valle Sagrado.

ETAPA 06: Rieti – Rocca Sinibalda

Longitud: 20,2 km

Desnivel: ascenso 450 m – descenso 320 m

Duración (en horas): 6-7

Dificultad: media

Desde Rieti, se recorre un tramo de la Vía Salaria, luego se bordea el río Turano que remontarás hasta la base de la exigente subida a Belmonte en Sabina un pueblecito situado en una cresta que domina dos valles.

Continuamos por una ruta panorámica en ligero descenso hasta Rocca Sinibalda Está dominada por un imponente castillo en forma de águila, que data de 1084 y ha sido remodelado varias veces. Desde 1200 hasta 1500 fue propiedad de la familia Mareri, y fue aquí donde el Filippa Mareri el primer santo franciscano.

ETAPA 07: Rocca Sinibalda – Castel di Tora

Longitud: 15 km

Desnivel: ascenso 300 m – descenso 250 m

Duración (en horas): aprox. 5

Dificultad: fácil

Aquí continuamos hacia el verde valle del río Turano y toca el pequeño pueblo de Posticciola donde hay un antiguo lavadero y el Museo de las Tradiciones Campesinas.

Justo debajo del pueblo hay un puente romano; en realidad, la estructura actual data del siglo XI y se alza sobre los restos de un puente romano más antiguo.

Tras pasar una presa, caminas durante un largo tramo a lo largo del lago Turano de unos diez kilómetros, en el que se refleja un espléndido paisaje montañoso cubierto de bosques.

Castel di Tora es un pequeño pueblo de aspecto típicamente medieval; el centro histórico es un laberinto de callejuelas estrechas y edificios de piedra local, y debe descubrirse sin prisas, deteniéndose a admirar las magníficas vistas del lago.

Castel di Tora forma parte del club de los pueblos más bonitos de Italia.

ETAPA 08: Castel di Tora – Orvinio

Longitud: 13,5 km

Desnivel: ascenso 750 m – descenso 540 m

Duración (en horas): 6-7

Dificultad: exigente

En la primera parte de la ETAPA, seguimos un sendero empinado que ofrece espléndidas vistas del lago Turano, entre matorrales de retamas y animales en libertad; por tanto, habrá frecuentes paradas para admirar el panorama.

Tras un breve tramo en el bosque, cruzas a 1.160 metros sobre el nivel del mar: ante tus ojos aparecen amplios valles, y justo debajo el pueblo de montaña de Pozzaglia Sabina donde Santa Agostina Pietrantoni patrona de las enfermeras italianas.

En el pequeño pueblo, es posible visitar la casa de la santa y la iglesia donde está enterrada. Continúa hasta el Piano di Orvinio, un amplio claro dominado por el campanario del Abadía románica de Santa María del Piano una joya del siglo IX, cuya fundación se remonta a la celebración de la victoria de Carlomagno sobre los sarracenos.

El destino de la ETAPA es Orvinio dentro del Parque Regional de los Montes Lucretili Merece la pena ver la iglesia de Santa Maria dei Raccomandati del siglo XVI, y la iglesia de San Giacomo de planta octogonal, construida en 1612 según un diseño de Gian Lorenzo Bernini.

ETAPA 09: Orvinio – Mandela/Vicovaro

Longitud: 20,1 km

Desnivel: ascenso 600 m – descenso 940 m

Duración (en horas): aprox. 7

Dificultad: exigente

También en esta ETAPA, caminamos casi exclusivamente por senderos, dentro del Parque Regional de los Montes Lucretili.

Desde Orvinio, sube hasta la localidad de Praterelle; desde allí, toma un camino ascendente a través de un bosque de robles, hasta una altitud de 1.100 m s.n.m. Continúa hasta Licencia en un descenso largo y moderado a través de arbustos de tojo y amplias vistas.

La ciudad alberga la villa del poeta Horacio uno de los mayores exponentes de la literatura latina. El sendero asciende brevemente hasta una cresta que domina el valle del río Aniene; desde aquí se pueden admirar los cercanos montes Ruffi y los más lejanos montes Simbruini.

Desde Pian di Papa, llamado así porque acogió varias veces al Papa Juan Pablo II, desciendes hasta el pueblo de Mandela; puedes parar a dormir aquí, o seguir hasta Vicovaro donde, en el acantilado de San Cosimato se alza un monasterio construido sobre un complejo de ermitas benedictinas y acueductos romanos, en el punto más estrecho del valle del Aniene.

ETAPA 10: Mandela/Vicovaro – Subiaco

Longitud: 29,2 km (hasta el monasterio de Santa Escolástica)

Desnivel: ascenso 250 m – descenso 200 m

Duración (en horas): 8-9

Dificultad: media

Una ETAPA totalmente llana, por pistas forestales, siguiendo el curso del río Aniene. No hay pueblos a lo largo de la etapa, pero con pequeños desvíos puedes visitar los interesantes pueblos de Anticoli Corrado, Marano Equo e Agosta.

El destino de la ETAPA es Subiacol ugar fundamental en la experiencia humana de San Benito. Aquí vivió el Santo durante treinta años: primero como ermitaño, luego como fundador y abad de pequeñas comunidades monásticas.

Allí se encuentra el monasterio de San Benito o Sacro Speco, un extraordinario monasterio formado por dos iglesias superpuestas, adosado a la pared vertical del monte Taleo. Fue construido en el siglo XI en torno a la primitiva ermita benedictina, y en el siglo XIV, cubierto de pinturas que recuerdan historias del Evangelio y la vida de San Benito.

Lo Speco propiamente dicha, está la cueva en la que Benito vivió tres años en oración; desde allí una escalera conduce a una pequeña habitación donde, en la pared de la roca, un artista anónimo retrató a Francisco de Asís que llegó aquí como peregrino en 1224. Justo debajo, se alza el Monasterio de Santa Escolástica construido sobre el primer asentamiento benedictino y ampliado varias veces.

Magníficos son los claustros cosmatescos y el campanario, el más antiguo de todos los campanarios de Roma; en la biblioteca, que contiene 150.000 volúmenes, se imprimió el primer libro de Italia en 1465, por alumnos de Gutenberg.

ETAPA 11: Subiaco – Trevi nel Lazio

Longitud: 17,1 km (desde el monasterio de Santa Escolástica)

Desnivel: ascenso 430 m – descenso 150 m

Duración (en horas): 6-7

Dificultad: media

La undécima ETAPA nos lleva a Ciociaria una histórica región italiana rica en antiguas tradiciones, buena comida y pueblos llenos de testimonios históricos.

La ruta sigue una carretera forestal a lo largo del río Aniene, dentro del Parque de los Montes Simbruini.

A lo largo del Camino, se pueden admirar lugares de encantadora belleza natural, como el pequeño lago de San Benedetto apodado “El Caribe de Roma” por sus aguas cristalinas y su relativa proximidad a la capital.

Luego la Cascada de Trevi entre las diez cascadas más bonitas de Italia según el Touring Club Italiano, inmersa en el bosque en el punto donde, en época romana, se construyó el Anio Novusel principal acueducto de Roma.

Finalmente llegamos a Trevi en el Lacio una ciudad de orígenes muy antiguos, que gozó de gran prestigio en la época romana, gracias a su riqueza en agua: tanto que mereció el título de Augusta concedido sólo a las ciudades más importantes.

Alberga el Castillo Caetani, fundado hacia el año 1000, y la Colegiata de Santa María Asunta, del siglo XV, en cuyo interior hay un órgano monumental de 1634.

ETAPA 12: Trevi nel Lazio – Collepardo

Longitud: 22 km

Desnivel: ascenso 600 m – descenso 820 m

Duración (en horas): 7-8

Dificultad: exigente

Desde Trevi nel Lazio, se asciende por un camino de herradura a través del bosque hasta llegar alArco de Trevi un grandioso arco romano de piedra, antiguo puesto aduanero en la frontera entre el territorio romano y las tierras de los Equi, una antigua población itálica.

Continuando por un camino entre amplios prados y animales pastando, llegas a Guarcino la “ciudad de las aguas”, llena de fuentes de las que brota una excelente agua mineral, que también se embotella; y también famosa por sus macarrones exquisitas galletas de pasta de almendra.

El siguiente pueblo es Vico nel Lazio rodeado por una imponente muralla, tanto que ha sido rebautizado como “el pequeño Carcasona de Ciociaria”.

Por fin Collepardo la “ciudad de las hierbas”, debido a una tradición herbolaria secular que se remonta a los cartujos.

Cerca del pueblo también hay dos interesantes curiosidades geológicas: el Pozzo d’Antullo un sumidero kárstico con una circunferencia de 300 metros y una profundidad de más de 70; y las Cuevas de Bambocci llamadas así por las estalactitas de forma infantil que crean una población subterránea surrealista.

ETAPA 13: Collepardo – Casamari

Longitud: 25 km

Desnivel: ascenso 680 m – descenso 970 m

Duración (en horas): 8-9

Dificultad: exigente

Partiendo de una calzada romana ascendente, nos adentramos en una espléndida reserva forestal que alberga desde hace ocho siglos la Cartuja de Trisulti.

Construida en 1204 a instancias del Papa Inocencio III, es una verdadera joya de la arquitectura cartujana, y su interior contiene numerosas obras de arte, así como una deliciosa botica del siglo XVII; justo debajo se encuentra un pequeño santuario excavado en el espacio de una cueva, la Virgen de las Cuevas.

Pero las sorpresas aún no han terminado: el destino de la ETAPA es, de hecho, la Abadía de Casamari un magnífico y raro ejemplo de “gótico cisterciense” en Italia, cuya iglesia, un bosque de pilares, es de una belleza sobrecogedora. Allí vive una comunidad de monjes que practica la hospitalidad y celebra evocadores oficios religiosos, cantados en gregoriano.

ETAPA 14: Casamari – Arpino

Longitud: 21,9 km (variante directa: 15,7 km)

Desnivel: ascenso 350 m – descenso 180 m

Duración (en horas): 6-7 (para la variante directa: 5-6)

Dificultad: media

La pista discurre por una zona bastante artificial, por lo que nos sorprenderá encontrar una enorme cascada en el centro urbano de Isola del Liri de unos 30 metros de altura.

El pueblo es realmente bonito, y merece la pena detenerse a admirar este impresionante espectáculo natural mientras te tomas un café o un helado.

Para quienes deseen llegar rápidamente a Arpino, existe una variante corta que acorta la ruta en 6 km; de lo contrario, la ruta sigue un tramo del río Liri hasta la Abadía de San Domenico in Sora un maravilloso complejo cisterciense fundado en 1011 por Santo Domingo de Sora sobre las ruinas de la casa natal del famoso orador Marco Tulio Cicerón. De especial interés es la cripta, donde está enterrado el santo.

La ruta continúa a lo largo del río Fibreno, afluente del Liri; luego sube con decisión hasta Arpino donde es imprescindible visitar la antigua acrópolis de Civitavecchia, para admirar las murallas megalíticas y el único ejemplo en Italia de un arco apuntado.

ETAPA 15: Arpino – Roccasecca

Longitud: 17,7 km

Desnivel: ascenso 440 m – descenso 650 m

Duración (en horas): 6-7

Dificultad: media

La penúltima ETAPA atraviesa las gargantas de la Melfa una zona salvaje donde anidan las águilas y se alzan ermitas rupestres de los primeros siglos de la era cristiana, como la ermita del Espíritu Santo.

Sólo se encuentra un pueblo a lo largo de la ruta, Santopadre en una posición muy panorámica. Desde allí, desciendes al fondo de las gargantas, para continuar por el Tracciolino una antigua calzada borbónica, hasta Roccasecca donde hacia 1225, en el castillo que domina el pueblo, nació Santo Tomás de Aquino cuya enorme estatua nos saluda al entrar en el pueblo.

El centro histórico es precioso, y en él se encuentra la iglesia más antigua del mundo dedicada a Santo Tomás; el ambiente allí es abierto y familiar, tanto que los peregrinos suelen volver con familiares y amigos.

ETAPA 16: Roccasecca – Montecassino

Longitud: 19 km

Desnivel: ascenso 450 m – descenso 200 m

Duración (en horas): aprox. 7

Dificultad: media

Sólo queda un día para llegar al destino del Camino, Montecassino. La primera parte de la ruta transcurre por carreteras secundarias asfaltadas, pasando por Caprile donde se encuentra la ermita de Sant’Angelo in Asprano, Castrocielo, Piedimonte San Germano e Villa Santa Lucia.

Luego continuamos por el camino, y será emocionante cuando, tras un giro, la abadía de Montecassino en toda su majestuosidad.

Para dar la bienvenida a los peregrinos, una inscripción en letras grandes sobre la entrada: “PAX”, paz.

El recorrido termina en el altar mayor de la basílica, bajo el cual descansa el santo junto con su hermana gemela, Santa Escolástica. Sólo queda dirigir una oración a los santos hermanos: tal vez para que vuelvan cuanto antes.