Teatro de más de 2000 años de acontecimientos que han construido la Italia de hoy, vio pasar pueblos enteros: galos, celtas y etruscos, los romanos y los cartagineses de Aníbal, las hordas de bárbaros que acabaron con el Imperio Romano. Fue testigo de los acontecimientos de la época de las comunas y señoríos, del Renacimiento que nació en Toscana, de las batallas del Risorgimento en el valle del Po y de las dos guerras mundiales. Se basa en vías consulares romanas (Claudia Augusta, Postumia y Cassia); renacentistas (Via Vecchia Aretina); del siglo XVIII (Via Vandelli); de comercio terrestre y fluvial (entre Módena, el Po y Mantua); devocionales (San Bartolomeo). Y, por último, la Vía Regia de los Habsburgo, todavía hoy una de las arterias más importantes, que fue encargada por Leopoldo de Lorena y Francisco de Este para conectar Florencia con Viena, la capital del Imperio Habsburgo a la que ambas casas estaban vinculadas por ascendencia dinástica. Esta ruta fue la primera autopista europea, y la recorrieron los numerosos artistas del Grand Tour que, a partir del siglo XIX, crearon la imagen de Italia como destino para redescubrir el clasicismo. Por aquí pasaron San Francisco y Martín Lutero, así como Matilde de Canossa, casi la “madrina” de nuestra VIA, de la que encontramos huellas desde Valdarno hasta Mantua y San Benedetto Po, donde pidió ser enterrada en la abadía fundada por su abuelo. Por aquí pasaron varios Papas, entre ellos Pío VII de camino a París para la coronación de Napoleón; emperadores (¡unos sesenta!), entre ellos Enrique IV humillado en Canossa.

ETAPA 1: Trento-Rovereto; desnivel + m 19; km 28,6; tiempo 7 horas; carril bici casi todo asfaltado.

Nuestro viaje comienza en Trento, la ciudad famosa por el Concilio del que nació la Contrarreforma, y que fue durante milenios tierra de paso para el descenso de los pueblos nórdicos hacia Italia. Recorreremos uno de los dos ramales de la Vía Claudia Augusta: el que se dirige decididamente al sur, hacia el Po (mientras que el otro llega al Adriático, en Altino, al norte de Venecia). Tras el tramo urbano fuera de la ciudad, la ruta comienza a lo largo del Adigio, utilizando casi siempre el carril bici más importante del Trentino. Atraviesa toda la región de norte a sur, conectando la provincia de Bolzano con la de Verona, el corazón de los Alpes con el valle del Po. Utiliza carreteras de terraplén que atraviesan campiñas cultivadas con viñedos y huertos, bordeando pequeños pueblos. El desnivel total en todo el recorrido no supera los 100 metros. Casi todo su trazado está protegido del tráfico de vehículos, a excepción de unos pocos vehículos agrícolas autorizados a circular por el carril bici, para llegar a los terrenos cercados.

ETAPA 2: Rovereto-Ala, km 21; desnivel + m 20; tiempo 5 horas. Carril bici casi todo asfaltado.

De la ciudad de la seda a la ciudad del terciopelo: esta ETAPA propone un itinerario v dedicado a los tejidos finos. Rovereto es una ciudad para visitar, rica en historia y cultura, cuna de Fortunato Depero, gran exponente de la corriente futurista; merece la pena visitar el centro museístico MART, así como el Museo de la Guerra, rico en objetos y documentación histórica que se remonta a las dos guerras mundiales. Volviendo a nuestro itinerario, tras pasar por el antiguo barrio de Borgo Sacco y cruzar el puente Zigherane sobre el arroyo Leno, volvemos a bordear el río Adigio La ruta discurre un poco por la orilla derecha y otro poco por la orilla opuesta del río Adigio, atravesando los viñedos de la baja Vallagarina. Ala es un hermoso centro, conocido por su fabricación de terciopelo.

ETAPA 3: Ala-Brentino, km 22; desnivel + m 287; tiempo 5 horas; carril bici casi todo asfaltado.

Salimos de Ala desandando el camino recorrido el día anterior, para ganar el querido Adigio, que ya nos ha acompañado durante dos etapas y que seguiremos en ésta y en la siguiente si tomamos la ruta del lago de Garda, o durante una etapa más si queremos ir a Verona. A veces dejamos el río y continuamos por los canales que discurren junto a él, canalizando el agua para regar el fértil valle. Llegamos al pequeño pueblo de Borghetto, en el conne con la provincia de Verona. Para marcar el conne, hay un antiguo mojón de piedra de finales del siglo XIX, grabado a ambos lados con las iniciales de Italia y Austria, recuerdo de una época aún dominada por monarquías e imperios. Esta etapa también presenta dos oportunidades “opcionales” que te recomendamos que tomes. Se trata de dos desvíos que te apartan unos kilómetros de la ruta básica, pero tu esfuerzo se verá recompensado con la visita al Castillo de Avio, al que llegarás siguiendo unos tramos por el pavimento original de la Vía Claudia Augusta. El otro desvío conduce al Santuario de la Madonna della Corona, una verdadera joya devocional, enclavada en la roca de Baldo, a 800 metros sobre el nivel del mar, que, además de su aspecto devocional, ofrece una hermosa panorámica del valle.

ETAPA 4: Brentino-Pastrengo, 21 km; desnivel + m 116; tiempo 5 horas; carril bici, senderos, caminos rurales.

Esta etapa desde el punto de vista paisajístico en su primera parte es similar a las anteriores, luego se aleja del río durante unos kilómetros para subir hasta Rivoli Veronese, localidad precedida por la histórica fortaleza austriaca construida para guarnecer la zona. Tras pasar otro fuerte austriaco, la ETAPA termina en Pastrengo, una localidad que recuerda las guerras italo-austriacas. De hecho, en Pastrengo se libró una importante batalla de la Primera Guerra de la Independencia (1848), en la que los piamonteses de Carlo Alberto derrotaron a los austriacos dirigidos por el general Radetzky gracias a la famosa carga de los carabinieri en defensa del rey. Casi trescientos carabinieri montados, con los sables desenvainados, partieron al grito de “Saboya”. La guerra se decantó entonces a favor de Austria y fueron necesarias otras dos guerras de Independencia, también libradas aquí, para unir la ciudad y toda la región del Véneto a Italia.

ETAPA 5: Pastrengo-Peschiera, km 22; desnivel + m 19; duración 5,5 horas; campo, carreteras sin asfaltar o asfaltadas.

Recorremos la Vía Postumia, la antigua calzada consular romana que cruzaba todo el valle del Po, desde Aquilea hasta Génova. El panorama y el tipo de ruta cambian radicalmente: de hecho, dejamos el carril bici del Adigio por el que hemos estado caminando durante tres días y recorremos caminos rurales, tanto de tierra como de asfalto, pero siempre con muy poco tráfico, bordeando hermosos viñedos que producen los famosos vinos de Garda no hasta Colà di Lazise, un espléndido pueblo conocido también por su importante centro balneario. Antes de llegar al lago, podemos permitirnos una divertida digresión en el parque Gardaland, por el que pasamos justo delante. Finalmente, llegamos a Peschiera, en la desembocadura del lago de Garda, el Mincio, que nos acompañará durante algunas etapas. Ciudad rica en historia, de origen romano, Peschiera fue más tarde un importante centro veneciano, y finalmente escenario de las guerras de independencia (una de las ciudades del cuadrilátero). No podemos olvidar un hermoso Santuario, dedicado a la Madonna del Frassino, lugar de devoción de los peregrinos.

ETAPA 6: Peschiera-Goito, km 30; desnivel + 272; tiempo 7,5 horas; caminos y carreteras de tierra o asfaltadas.

La travesía del gran valle del Po comienza en Peschiera. Sin embargo, contrariamente a lo que podría pensarse erróneamente, este tramo es cualquier cosa menos monótono; nos flanquean varias vías fluviales, arterias históricas utilizadas para todo tipo de traslados, que nos retrotraen a los no tan lejanos años en que las mercancías y las personas preferían desplazarse por el agua en lugar de utilizar las vías terrestres. En esta etapa encontramos algunos encantadores pueblos castillo, como Ponti sul Mincio y Monzambano, y la importante ciudad de Volta Mantovana, que recomendamos visitar por su hermoso centro histórico lleno de valiosos monumentos. En Volta también se puede parar y hacer un alto en la etapa, que es bastante larga. Para los que tengan prisa y quieran llegar directamente a Goito, es posible utilizar una variante directa, unos 2 km más corta.

Ruta alternativa de Pastrengo a Volta M. y a Goito

Esta variante sigue la Vía Postumia en su mayor parte, casi hasta Villafranca, luego pasa a un hermoso y cómodo sendero ciclista/peatonal que lleva hacia el Mincio y, tras cruzarlo, vuelve a la ruta básica. La variante, de un total de 66 km, la proponemos en 3 cómodas etapas.

ETAPA 7: Villafranca Volta Mantovana (y Goito), km 23 (31); tiempo otre 6 (8); desnivel + m 101; caminos rurales, caminos de terraplén.

Siempre siguiendo carriles bici o carreteras comarcales, desde Villafranca nos dirigimos hacia el oeste y bordeamos la colina de Custoza, escenario de una famosa batalla en la Segunda Guerra de la Independencia. Hay muchos viñedos de los que se producen deliciosos vinos: estamos en las colinas morrénicas del lago de Garda, cuyos suelos son muy adecuados para este cultivo. Es fácil llegar a Valeggio sul Mincio, ciudad conocida por su castillo y el gran Parque Sigurtà. Un poco más allá del río, que cruzamos por el antiguo puente, llegamos a Borghetto, un hermoso centro con pequeños restaurantes típicos que ofrecen una excelente cocina local, y varios molinos de agua. Hemos entrado en Lombardía, y tras unos kilómetros nos encontramos en Volta Mantovana, donde retomamos la ruta básica; si las condiciones físicas y meteorológicas lo permiten, podemos decidir llegar directamente a Goito, sin subir a Volta.

ETAPA 8: Mantua-San Benedetto Po, km 26; desnivel + 160; tiempo 7 horas; carreteras en terraplén.

La salida de Mantua es preciosa, desde los lagos que forma el Mincio hasta el río, que nos lleva junto a Pietole, la cuna de Virgilio. Continuando por la orilla o al menos cerca del Mincio, nos acercamos a un nuevo río, de hecho el más importante de los ríos italianos: el Po. Caminamos unos kilómetros por sus orillas y finalmente lo cruzamos, bien por el puente de San Benedetto, bien en transbordador (antes de salir hacia la ETAPA, infórmate de si funciona el servicio). En San Benedetto hay un complejo abacial que se remonta a la familia Canossa (y allí fue enterrada Matilde). La iglesia es magnífica, y el museo es muy importante. En esta ETAPA caminamos varios tramos por la Vía Postumia, que luego abandonamos, encontrando sin embargo un nuevo compañero: el Camino de San Pellegrino, con el que compartiremos un buen trozo de carretera, hasta que ese hermoso sendero se desvíe hacia Reggio Emilia y nosotros hacia Módena.

ETAPA 9: San Benedetto Po-Concordia, 23 km; desnivel + m 100; tiempo 6 horas; terraplén, caminos de tierra y asfalto.

Saliendo de la Basílica, nos adentramos rápidamente en la campiña del valle del Po: aquí estamos justo a medio camino entre los Alpes y los Apeninos. El paisaje se caracteriza por vastas extensiones agrícolas, salpicadas de grandes granjas según el modelo hecho famoso por la película de Bertolucci “900” y las “atmósferas bacchelianas”. La única ciudad de la ruta es Quistello, que tiene algunos monumentos interesantes, algunos de los cuales aún conservan las señales del terremoto de hace unos años; es oportuna una parada para tomar un refrigerio y posibles compras de comida y bebida.

ETAPA 10: Concordia-Sozzigalli, km 27; desnivel + m 296; tiempo 7 horas; caminos de terraplén sin asfaltar.

En la etapa anterior nos adentramos en Emilia, concretamente en la provincia de Módena. Aquí encontraremos un importante cruce de calzadas romanas, a saber, la continuación de la Claudia Augusta (hasta el mar Tirreno), y la Vía Emilia. Recorreremos toda la provincia en dirección norte-sur, atravesando paisajes muy diferentes: desde las llanuras, pasando por las colinas, hasta las desafiantes montañas de los Apeninos. Seguiremos caminando por las orillas del río Secchia, entre laureles de álamos y campanarios a lo lejos. Se podría decir, sin embargo, que más allá del Secchia hay en el aire el aroma de otro río, ligeramente alcohólico: el ume del Lambrusco que se produce aquí en distintos tipos, y se exporta a todo el mundo; es sin duda uno de los vinos más populares. La zona fue escenario hace unos años de un grave terremoto, cuyas señales aún son claramente visibles en los pueblos con los que uno se cruza.

ETAPA 11: Sozzigalli-Modena, km 19; desnivel + m 250; tiempo 5 horas; carreteras de terraplén, caminos rurales, entrada en el centro histórico de Módena.

Esta ETAPA discurre también a lo largo de vías fluviales, en particular el Secchia y el Naviglio, que antaño unían el centro de Módena (el propio Palacio Ducal) con el Po. Estamos en tierras ricas en producciones de fama mundial: vinos (Lambrusco), moda, motores. Tras algunos hitos históricos relacionados con la navegación fluvial, muy importante hasta hace unas décadas, y villas históricas, llegamos a un monumento Patrimonio de la Humanidad. Se trata del conjunto arquitectónico milenario P, de admirable estilo románico, formado por la catedral, obra de Lanfranco y Wiligelmo, y la Torre “Ghirlandina”, su campanario. Todo aquí, empezando por las piedras, nos habla del mundo medieval, donde la catedral y el ayuntamiento daban a la misma plaza, la plaza del mercado. Conoceremos al rey Arturo, pero también la medida del queso ricotta y un extraordinario Génesis de piedra, todo ello en los muros de la misma iglesia.

ETAPA 12: Módena-Maranello, 21 km; desnivel + m 172; tiempo 6 horas; centro histórico, carriles bici, pistas de tierra.

Al salir de Módena, tomamos el carril bici construido sobre la antigua vía férrea Módena-Vignola, que abandonamos al cruzar un Camino Natural bien señalizado que dobla hacia el sur, en dirección a las montañas. Nuestra ruta se encuentra justo al este del trazado de la Via Vandelli del siglo XVIII, una carretera que el duque de Módena mandó construir para conectar la capital del ducado con el mar Tirreno; hoy la antigua carretera está muy transitada, así que hemos adoptado esta alternativa, tranquila y segura, que remonta un arroyo durante unos kilómetros. Dejamos la Ruta Natural para llegar a la mundialmente famosa ciudad del motor, Maranello, donde tiene su sede Ferrari, con su museo de Fórmula Uno y de gran turismo. Los peregrinos pueden encontrar hospitalidad y todo tipo de servicios. Desde el punto de vista técnico, la ETAPA no presenta ninguna dificultad, es toda llana. La mayor parte de la ruta transcurre por un camino de tierra liso y sombreado, agradable incluso en verano, que te llevará al destino sin problemas.

ETAPA 13: Maranello-San Dalmazio (Mulino), km 19; desnivel + m 753; tiempo 5,5 horas; pistas de tierra, caminos rurales.

Los Apeninos comienzan a hacerse sentir, presentando las primeras subidas, pequeños pueblos y vistas. Unos kilómetros después de nuestra salida, sugerimos una visita al Santuario de Puianello, también para recuperar el aliento tras la primera subida, y para observar desde lo alto las llanuras y los Alpes, lugares del viaje de los últimos días. Tras visitar el Santuario, continuamos por la carretera ordinaria, no demasiado transitada, pero siempre que es posible seguimos caminos de montaña, fáciles y pintorescos, paralelos a la carretera. Cuando termina la ascensión de las primeras colinas, se alza ante nosotros la cresta de los Apeninos: nos esperan estimulantes etapas de montaña en nuestro camino hacia la cercana Toscana. Atención: el final de la etapa se sitúa poco después de San Dalmazio, donde actualmente no hay hospitalidad, mientras que sí la hay antes y después del centro.

ETAPA 14: San Dalmazio (Mulino)-Pavullo, km 18; desnivel + m 881; tiempo 5 horas; pistas de tierra, caminos rurales.

La de hoy es una buena introducción a los Apeninos Modeneses, los más desafiantes de la región en cuanto a desnivel, pero también los más evocadores. Ya después de 3 km, subimos desde el fondo del valle hasta la milenaria iglesia parroquial de Coscogno, un recuerdo bizantino. Es el momento de una breve visita (posiblemente corroborada por un tentempié en el bar del pueblo cercano), y se desciende de nuevo por el antiguo camino de carros que conduce a otro afluente del río Panaro (el antiguo Scoltenna). Aquí la siguiente subida es realmente larga y agotadora, antes de llegar al bonito pueblo de Benedello, escenario de una encarnizada batalla durante la Segunda Guerra Mundial. Ahora permanecemos en altura, atravesando pintorescas zonas donde romanos y bizantinos construyeron guarniciones militares que resistieron hasta el final a los lombardos. Finalmente llegamos a lugares devocionales, primero paganos y luego cristianos, de los que procede la iglesia parroquial más importante, y a asentamientos civiles, los más antiguos de Pavullo.

ETAPA 15: Pavullo-Lama-Montecreto, 23 km; desnivel + m 1246; tiempo 7 horas; senderos, caminos rurales. Alternativa: Ponte Vecchio Olina-Rovinella, km 23; desnivel + 1273; senderos, caminos rurales.

Desde Pavullo casi hasta Pistoia, el itinerario suele coincidir primero con Cammino di San Bartolomeo y luego con la Via Francesca della Sambuca. Dada la riqueza de itinerarios, hemos seleccionado dos, que los peregrinos pueden elegir según sus preferencias. En ambos casos, es posible romper la etapa, y esta oportunidad es todo menos descartable, porque los Apeninos se convierten aquí en verdaderas montañas, y las pendientes bastante exigentes. Saliendo de Pavullo, subimos la colina donde se encuentra el castillo que domina el valle de Scoltenna, donde nació el general del ejército imperial de los Habsburgo Raimondo Montecuccoli. Tras el castillo, llegamos a la milenaria Pieve di Renno y luego a algunos pueblos muy agradables, entre ellos Olina, donde se separan las dos rutas indicadas, que suben por las dos vertientes del valle y se vuelven a unir al pie de Montecreto. Como ya se ha dicho, es posible interrumpir la etapa gracias a la hospitalidad de ambas rutas, que sugerimos reservar: en la primera ruta puedes parar en Lama Mocogno, en la segunda en Ca’ Gianino.

ETAPA 16: Montecreto-Pievepelago-Fiumalbo, km 21; desnivel + 1419; tiempo 6,5 horas; caminos, carreteras comarcales. Alternativa: Montecreto-San Michele-Fiumalbo, km 19; desnivel + 1308; caminos, carreteras comarcales.

Una auténtica ETAPA de montaña, no muy larga pero exigente en cuanto al desnivel, que, sin embargo, recompensa ampliamente los esfuerzos realizados. El primer tramo discurre por caminos boscosos, que conducen a la antigua aldea de Magrignana, hermosa y semiabandonada. Unos kilómetros más adelante, cruzamos el primero de los tres magníficos puentes que encontramos en esta etapa como prueba de los antiguos pasos: el puente de San Bartolomeo. Un esfuerzo más y llegamos, subiendo, a un característico molino de agua de rueda horizontal, encaramado a orillas de un arroyo caudaloso. A continuación llegamos a Riolunato, que posee un interesante centro histórico. A la sombra del monte Cimone, la ruta asciende de nuevo hacia la frontera tosco-emiliana; el itinerario ofrece dos variantes: una se aproxima al segundo hermoso puente (llamado de la Fola, por el pueblo cercano) y entra en Pievepelago, donde una parada permite acceder a numerosos servicios; la otra se mantiene río arriba, pasando por San Michele. Poco antes de Fiumalbo (bandera naranja, también famoso por su belén viviente), llegamos al tercer puente jorobado sobre otro arroyo que ha esculpido una garganta de cuento de hadas, que no tiene nada que envidiar a gargantas similares de los Dolomitas. El centro histórico de Fiumalbo es muy sugestivo.

ETAPA 17: Fiumalbo-Cutigliano, 21 km; desnivel + 748; tiempo 6 horas; caminos, carreteras comarcales.

Fiumalbo es el último municipio emiliano de la VIA: ¡a partir de ahora estamos en la Toscana! Partiendo de la iglesia dedicada a San Bartolomé, patrón de la ciudad y de nuestro camino, y con el monte Cimone a nuestra izquierda, iniciamos el ascenso a Abetone, el paso más importante de todos los Apeninos desde hace casi 300 años. Aquí encontramos las dos famosas “pirámides” colocadas para celebrar la gran carretera del siglo XVIII que cambió radicalmente el sistema viario italiano, convirtiéndose en poco tiempo en la arteria más importante que conectaba el centro de Italia con el valle del Po y el Imperio Habsburgo. El imperio gobernaba Austria-Hungría, parte del norte de Italia y, a través de ramas dinásticas descendientes, también el Ducado de Módena y el Gran Ducado de Toscana. A través del hermoso bosque de abetos, con árboles centenarios entre los que se encontraba el que dio nombre a Abetone, y que fue talado para la construcción de la carretera, descendemos hasta el centro de Cutigliano, una hermosa localidad turística, cuyo monumento más importante, el Palacio Pretorio, es testigo de un pasado histórico de gran importancia para las montañas de Pistoia.

ETAPA 18: Cutigliano-Pontepetri, km 22; desnivel + 655; tiempo 6 horas; senderos, caminos rurales.

Esta etapa es muy bella y variada, por senderos, carreteras con poco tráfico, un tramo que conserva un antiguo empedrado y caminos de carro por los que llegamos a uno de los centros turísticos más importantes de la zona: S. Marcello Pistoiese. Después de esta localidad, tomamos la antigua vía férrea que ahora se ha restaurado para uso peatonal y conduce a los pueblos de Gavinana y Maresca. El primer pueblo es famoso por la batalla en la que pereció F. Ferrucci en 1530, a quien está dedicada una hermosa estatua ecuestre. Hoy, Gavinana, en el histórico Palazzo Achilli, alberga el Eco romeaimperiale_tappa2_2museo della Montagna Pistoiese, que fue el primer Ecomuseo de Italia. Maresca también es recordada por un famoso episodio ocurrido durante la Roma republicana: fue aquí donde murió Lucio Sergio Catilina en el año 62 a.C. Lucio Sergio Catilina, promotor de la famosa conspiración, murió aquí en el año 62 a.C. En el pueblo también se encuentra una curiosidad mucho más reciente pero poco conocida: justo en la VIA puedes ver una placa de latón que recuerda la convención con la que se adoptó la señalización que se utiliza en todos los senderos de Italia, la roja y blanca que los voluntarios del CAI pegan incansablemente en árboles y muros.

ETAPA 19: Pontepetri-Pistoia, km 20; desnivel + 422; tiempo 6 horas; caminos, carreteras rurales, centro histórico.

Saliendo de la pequeña ciudad a orillas del recién nacido Reno, subimos rápidamente a una cresta boscosa y rocosa desde la que se abre una vista que esperábamos con cierta impaciencia: por primera vez, bajo nosotros se extiende la espléndida llanura toscana, con Pistoia en primer plano, y nuestros pensamientos se dirigen al destino final de nuestra caminata. Al llegar al Passo della Collina, volvemos a cambiar de compañero de viaje: nos despedimos del CAMMINO DI SAN BARTOLOMEO y continuamos por la VIA DI FRANCESCO. (El CAMMINO DI SAN BARTOLOMEO continúa hacia el este hasta Spedaletto, que en su día fue un hospicio romeaimperiale_tappa2_2 para los peregrinos que se dirigían a Pistoia). Desde Collina comienza el descenso a romeaimperiale_tappa2_2 Pistoia, por la antigua carretera que se cruza con las curvas cerradas de la nueva calzada, a través de agradables olivares hasta llegar a un terreno casi llano. Pistoia es una auténtica sorpresa: un notable trazado urbano, con grandes palacios y bellos monumentos; el paladar quedará satisfecho por la excelente cocina. Pero aquí es especialmente importante recordar la reliquia de Santiago, conservada en el Duomo. El vínculo con la ciudad española se celebra el 2 de febrero de cada año, cuando se entregan las credenciales a los peregrinos de la zona que irán a Santiago de Compostela durante el año.

ETAPA 20: Pistoia-Prato, 27 km; desnivel + 1014; tiempo 7,5 horas; dos ciudades históricas, senderos, caminos rurales.

A partir de Pistoia, el paisaje y el esfuerzo senderista cambian por completo: dejamos los Apeninos con sus arduas pendientes y sus emergencias predominantemente naturalistas, y a partir de ahora tendremos colinas fáciles hasta llegar a Arezzo, salpicada de monumentos históricos, espejo de los siglos en los que la Toscana ejerció su influencia cultural y económica en todo el mundo. Partiendo de la iglesia dedicada al patrón de la VIA, San Bartolomé, dejamos el centro histórico en dirección este-sureste, y atravesamos un vasto suburbio durante unos kilómetros, hasta que tomamos pequeñas carreteras a través de los campos y viveros que caracterizan la economía de Pistoia. En las colinas cercanas se pueden ver villas renacentistas, hasta llegar al primer centro de cierta importancia: Montale. Tras el pueblo colindante de Montemurlo, comienza un tramo de “senderismo” de media montaña, subiendo hasta una pequeña cresta. Descendiendo de nuevo hacia el valle, llegamos a la iglesia parroquial de San Pietro, en Figline, una auténtica joya con paredes cubiertas de hermosos frescos; lamentablemente, sin embargo, no siempre está abierta. El siguiente tramo es un cómodo carril bici-peatonal a lo largo de la orilla derecha del río Bisenzio, que nos lleva al centro de Prato. La ciudad es muy antigua, y justo fuera de las murallas se encuentran las excavaciones del periodo etrusco en Confienti. El centro histórico debe visitarse con detenimiento. Junto a monumentos medievales (sobre todo el castillo del emperador Federico II, el “Stupor mundi”) y renacentistas (el Duomo, con su púlpito de Donatello), se pueden admirar ejemplos de arqueología moderna hábilmente reconvertidos: muchas antiguas fábricas de la industria textil recuperadas para nuevos usos, sobre todo culturales. Los peregrinos también tienen una importante razón para prestar atención: el Duomo alberga la preciosa reliquia del Sagrado Cinturón.

ETAPA 21: Prato-Florencia, 28 km; desnivel + 762; tiempo 7,5 horas; caminos, carreteras rurales, dos ciudades históricas.

El principal denominador de esta ETAPA es la historia. De hecho, estamos en la Vía Cassia, una de las vías consulares romanas más importantes, construida sobre el anterior sistema viario etrusco: desde hace más de 2200 años caminamos por estos territorios, que han visto nacer la historia de Italia. La referencia a la época romana se pone de relieve en los topónimos de las ciudades atravesadas: Settimello, Sesto, Quinto, etc., evocadores de la distancia en millas desde la capital, Florencia. Poco después de Prato, entre cómodos senderos y muros de piedra seca, superamos ligeros desniveles y llegamos a la “Cementizia”, una fábrica del siglo pasado, que destaca con sus cuatro chimeneas a media ladera, un bello ejemplo de arqueología industrial. Al fondo, las llanuras se abren grandiosas sobre territorios hoy densamente poblados y llenos de industrias de primera importancia internacional. A continuación subimos a Calenzano, rodeada de antiguas murallas que conservan sugerentes puertas, una hermosa torre almenada y una vivienda con un pasado glorioso, donde se encuentra el Museo del Figurino Storico. El siguiente tramo discurre entre característicos olivares toscanos, en su mayor parte por caminos de tierra, fáciles y completamente seguros, sobre colinas salpicadas de castillos y campanarios, villas y monasterios renacentistas y necrópolis etruscas, hasta el antiguo pueblo de Querceto, con la antigua iglesia de San Jacopo, donde se conserva un “Cristo Milagroso”. Tras pasar por otras villas de los Médicis, entre ellas la Villa Reale di Castello, hoy sede de la Accademia della Crusca, desde la colina de Careggi llegamos a las puertas de Florencia, sobre la que es inútil detenerse con breves descripciones, pues es una de las ciudades más bellas del mundo.

ETAPA 22: Florencia-Palazzolo, km 26; desnivel + 950; tiempo 7 horas; centro histórico, senderos, caminos rurales.

Importante: a partir de esta ETAPA no hasta Arezzo, las marcas pasan a ser rojas y blancas como en los senderos CAI.

Esta es la primera ETAPA del segmento que atraviesa el Alto Valdarno, desde Florencia hasta Arezzo. Increíble es el número de personalidades que a lo largo de los siglos han nacido aquí o han venido a ejercer sus inconmensurables habilidades. Pintores y poetas, científicos de todas las épocas y, hoy, deportistas y figuras políticas, como Francesco Petrarca y Albert Einstein, que vivieron en Incisa; Marsilio Ficino, el filósofo humanista, que nació en Figline; Masaccio en San Giovanni in Valdarno, y luego Giorgio Vasari, Poggio Bracciolini, Leonardo, que dibujó aquí el panorama pintado detrás de la Gioconda. Este tramo discurre también por una vía histórica: la Via Vecchia Aretina-Lauretana, que retoma la red viaria etrusca y romana, y la Cassia, una de las principales vías romano-imperiales_tappa2_2lari, que unía Roma con Arezzo y continuaba después hacia Fiesole, Pistoia y Lucca. La ETAPA parte de Santa Croce, la iglesia franciscana fundada por los primeros hermanos de San Francisco en dirección norte. Tomando el camino inverso al que siguió el Santo, cruzamos el Arno y lo ascendemos hasta la Badia di Ripoli, donde encontramos otra iglesia dedicada a nuestro patrón San Bartolomé, cuya bendición nos acompañará hasta Arezzo. En las primeras estribaciones después de Florencia nos encontramos con el antiguo Hospitale del Bigallo, un admirable edificio que aún presta el antiguo servicio a peregrinos y caminantes. En San Donato, un paso histórico que conecta con el centro de Italia, termina la subida y comienza un agradable sube y baja por la campiña toscana, entre olivares y villas históricas, hasta llegar a Palazzolo.

ETAPA 23: Palazzolo-San Giovanni Valdarno, km 21; desnivel + 306; tiempo 5,5 horas; caminos, carreteras comarcales.

Palazzolo, una antigua oficina de correos en la Via Cassia, queda atrás y nos adentramos cada vez más en el Valdarno, siguiendo el río; la ruta es fácil y apta para todos los públicos. Nos encontraremos con algunos pueblos que entran en la “categoría” de Terre Nuove y que se remontan a la Baja Edad Media, cuando Florencia afirmó su supremacía en la zona tras derrotar a los Aretinos. Para consolidar su poder, los Médicis construyeron varias ciudades ex novo en lugares donde antes sólo había aldeas, y volvieron a poner en primer plano el antiguo sistema viario romano, al que dieron el título de “vía Maestra”, para significar con palabras la importancia que querían dar a esta ruta, en comparación con otras de la zona. A lo largo de esta variada ruta se encuentran monumentos antiguos y obras de arte modernas: no lejos la una de la otra, dos iglesias construidas en épocas diferentes muestran la evolución arquitectónica de la romeaimperiale_tappa2_2evozionale: la Pieve di San Vito y Santa Maria Teotokos, en Loppiano, cerca de Incisa. Desde un punto de vista romeaimperiale_tappa2_2 naturalista, te sugerimos un breve desvío para observar las “Balze” (peñas), el elemento geológico que caracteriza de forma única el paisaje del Valdarno, un fenómeno erosivo que ha dado lugar a escarpadas laderas arcillosas de un característico color amarillento.

ETAPA 24: San Giovanni Valdarno-Laterina, km 25; desnivel + 462; tiempo 6,5 horas; senderos, caminos rurales, centro histórico.

Estas zonas eran recorridas habitualmente por peregrinos medievales en su camino hacia los lugares santos, incluido Loreto (recuérdese que la carretera se llamaba Via Lauretana). Así lo demuestran los topónimos (por ejemplo, Spedaluzzo), los documentos y los edificios utilizados históricamente para su servicio: en Montevarchi se citan al menos tres antiguos hospicios, dedicados respectivamente a la Virgen, San Miguel y San Antonio, erigidos entre 1200 y 1300. La ruta continúa remontando el Arno unos kilómetros más por la orilla izquierda hasta Lèvane. Después de este lugar, se cruza un puente y se continúa por la orilla derecha. Aquí debemos visitar el Parque-Reserva de la Bandella y el Infierno, cuyo nombre hace referencia a una tradición legendaria según la cual Dante cruzó el río gracias a un barquero llamado Caronte, como el personaje de la Eneida: te dejamos a ti deducir las consecuencias que este encuentro tuvo en la “Comedia”. Recorremos la Aretina moderna, abandonándola cuando tenemos alternativas que nos permiten escapar del tráfico, y reanudándola. También en este caso, la antigua carretera se derrama ahora sobre la moderna, con un flujo de coches que la hace inadecuada (e insegura) para circular en bicicleta y a pie. Por lo tanto, en estos casos, sin perjuicio de la correcta identificación de las rutas de la antigua carretera, que respetamos estrictamente, proponemos itinerarios cercanos, a menudo con una superficie de tierra. Subir la colina en la que se encuentra Laterina es un poco cansado, pero el centro histórico es realmente hermoso y merece la pena el pequeño esfuerzo. Justo antes del pueblo, te sugerimos un brevísimo desvío hacia el sugestivo (pero infranqueable) puente Romito, sobre el Arno, que data de hace casi mil años.

ETAPA 25: Laterina-Arezzo, km 20; desnivel + 322; tiempo 6 horas; caminos, carreteras comarcales.

Ésta es la última ETAPA de nuestro itinerario. Ciertamente, hay un sentimiento de satisfacción por el viaje ya casi concluido, pero también la melancolía que se siente cada vez que una experiencia apasionante llega a su fin. Hemos recorrido un magnífico viaje a través del espacio y del tiempo, viendo la obra de la naturaleza y la del hombre, bien integradas en este rincón de la Toscana atravesado por distintos pueblos, protagonistas de la historia durante milenios. Esta ETAPA también es muy agradable y nos ofrece algunas joyas que no debemos perdernos. La hermosa Villa Monsoglio, reconstruida en estilo barroco pero de época anterior; el centro cultural de Rondine, donde se predica y practica la Paz, a orillas del Arno, a pocos kilómetros de Arezzo; el Puente de Mona Lisa, en Buriano, reproducido por Leonardo detrás de Mona Lisa en el cuadro más famoso de todos los tiempos. Y finalmente aquí está Arezzo, la Quimera, con sus callejuelas estrechas que se conservan tal como eran en tiempos de Vasari, con el ciclo de la Vera Cruz de Piero della Francesca, con el Duomo en la colina más alta. Y cerca de ella también nuestra Santa Patrona, que nos ha asistido durante todo el camino y ahora nos saluda desde una iglesia muy antigua, deseándonos un BUEN CAMINO también en nuestra vida cotidiana, que nos espera a partir de mañana.

Hay fuentes de agua y actividades en los numerosos lugares atravesados

35 % asfalto