En toda caminata, especialmente en la más larga que hayas hecho nunca, llega un momento en que dejas de preguntarte si lo conseguirás y simplemente sigues caminando. A veces ese momento llega cuando te atas los zapatos, te pones la mochila y das los primeros pasos hacia la primera etapa. Otras veces tienes que superar primero las pruebas más difíciles, que se te presentan una tras otra, hasta que dejas de hacerte esa pregunta sin darte cuenta.

Para Gioia Castigliego, que en el verano de 2025 decidió recorrerla Via Francigena desde Canterbury hasta Roma sin haber intentado nunca antes una empresa tan larga, ese momento llegó tras una tormenta eléctrica durante la primera noche en la tienda, una semana psicológicamente dura y encuentros desafortunados que nunca querríamos que ocurrieran. Ese momento llegó para Gioia cuando, a pesar de las dificultades, decidió con entusiasmo continuar un viaje que duró 95 días y más de 2.000 km, atravesando cuatro países diferentes. No está mal para alguien que, según admite, siempre ha sufrido ansiedad.

Guía ecologista de senderismo nacida en Alghero en 1999, Gioia habla en su canal de YouTube y en Instagram de su forma de entender el senderismo y la vida en autocaravana: una forma de acercarse a la naturaleza alejada de la performatividad que cada vez es más fácil encontrar en Internet y que hace que uno se sienta más libre y valiente, incluso cuando parecen existir obstáculos que la sociedad aún quiere convencernos de que son insalvables.

El inicio de Gioia in Cammino, hacia la Via Francigena

Gioia describe su formación escolar como un tanto caótica, y explica cómo sólo en retrospectiva cobró sentido para ella, partiendo de una gran pasión por los idiomas y el mundo japonés, en particular sus pinturas que representan la naturaleza. Así, de Alghero, su ciudad natal, se trasladó a Turín para estudiar Lenguas y Culturas, y después a Venecia, para realizar un Máster en Antropología de Asia, donde se especializó precisamente en las prácticas sociales relacionales entre el hombre y la naturaleza en el contexto de la Terapia Forestal en Japón. «Redescubrí gran parte de mi acercamiento a la naturaleza, que es más lento que performativo.

La idea de convertirse en Guía de Senderismo Medioambiental (GSE ) surgió mientras se licenciaba. «No había tenido mucha experiencia en la naturaleza antes, porque era insegura y sufría ansiedad, pero quería salir ahí fuera, ampliar mis conocimientos teóricos y prácticos». Y los abuelos le hicieron el mejor regalo de graduación posible: ¡el curso para serlo!

La ansiedad es una constante compañera de viaje para Gioia, especialmente en 2021, cuando en su primer año de universidad en Venecia experimenta el final de una importante relación. Pero dos años más tarde, cuando conoce a su actual pareja y le cuenta su sueño de recorrer el Camino de Santiago, él la anima, y ese verano Gioia completa lo que recuerda como«la experiencia más hermosa de mi vida«, transformando realmente el caminar en algo cotidiano. En 2024, voló a Japón para investigar, y completó dos caminatas en tiendas de campaña: una en pareja, la otra, en las montañas, completamente sola.

Los fundamentos de un camino

El primer criterio para elegir un camino, para Gioia, es comprender por dónde pasa: «No significa que tenga que estar hecho de paisajes (¡durante un mes en Francia sólo vi campos!), pero siempre me pregunto si el camino está trazado de forma lógica, o si da extraños rodeos.

La marcha debe ser una oportunidad para conocer y compartir. «Largo o corto, para mí lo importante es que en algún momento se convierta en algo social. No podría hacer un Cammino di Dante totalmente solo, porque para mí significa compartir».

Por tanto, un paseo debe ser«apto para tiendas de campaña«. «Debo tener la posibilidad de dormir en una tienda en caso de emergencia, sin pasar por zonas en las que estaría paranoico por la noche». En el caso de Camminos di Dante largos, explica, a menudo es necesario dormir en tienda también por razones económicas. Lo importante es que exista la posibilidad de conectar con las grandes ciudades al menos de vez en cuando, para poder aprovisionarse de equipo, comprar medicinas, etc.

Y entonces debe haber algo nuevo que contar. La idea de recorrer la Via Francigena nació antes de 2025, junto con el deseo de caminar durante varios meses, sola, y ponerse a prueba, llevando incluso su tienda de campaña. Había oído hablar de ella desde el instituto, pero en YouTube «muy pocos la habían contado partiendo de Canterbury. Me hubiera gustado que alguien lo hubiera hecho… ¡Así que lo hice!».

Cómo cambia la relación con la marcha en el espacio de tres meses

Una vez de vuelta en casa, en octubre, Gioia miró todos los vídeos que había colgado en YouTube y se dio cuenta de que había cambiado. «Me fui diciéndome a mí misma que duraría una semana, que no lo conseguiría. También lo confesé en Instagram y esa noche lloré hasta quedarme dormida porque tenía miedo de fracasar». Sin embargo, tiene unas ganas increíbles de caminar, y está «mareada» por todos los ánimos que recibió durante el Yunka Festival, el festival organizado por Cammini d’Italia, unos días antes.

«La primera noche me encontré con las peores condiciones posibles: una tormenta eléctrica que me obligó a huir y buscar refugio. Los dos o tres primeros días fueron literalmente una catástrofe y la primera semana resultó muy difícil: era algo distinto del Cammino di Dante Santiago o de Japón. Estaba muy cansado, y no sólo no había conocido a ningún otro peregrino, sino que me había encontrado casi exclusivamente con problemas». Al reto de la experiencia se añade el trabajo que Gioia realiza a distancia, todas las tardes, con su ordenador portátil que pesa en su mochila.

Sin embargo, Gioia tiene toda Europa por delante y continúa. Sin embargo, con el ánimo todavía por las nubes, se encuentra con otro obstáculo que nunca habría esperado: la acosan dos hombres, que la siguen en un coche y luego le bloquean el paso. Afortunadamente, entre las decenas de conductores que siguen de frente sin preguntar siquiera si todo va bien, una mujer se da cuenta, se detiene y la ayuda. Gioia se toma un par de días libres, trata el incidente por teléfono con su psicóloga y se da tiempo para comprender cómo está.

Empieza a andar de nuevo, una vez más, y al cabo de una semana conoce a los que serán sus compañeros de marcha a partir de Francia. «Todo ha mejorado. A partir de la tercera semana, Gioia empieza a reírse de lo inesperado con sus nuevos amigos y redescubre una serenidad que no habría imaginado sólo unas semanas antes.

Reuniones en camino

¿Cómo se compagina caminar solo y hacerlo acompañado? «Depende – dice, – hay un equilibrio. Quizá lo mejor sea caminar acompañado, pero solo. Cuando caminas solo, sabes que tendrás tu tiempo, y que nadie se ofenderá cuando os encontréis en el bar, en la cena, en el albergue. Es mágico cuando te encuentras con otros y la soledad se convierte en una elección libre’.

Pero los otros no son sólo los peregrinos, sino las comunidades locales y las personas que viven en los lugares por los que pasan, que son capaces de marcar la diferencia. «Durante la primera noche en Inglaterra encontré un ángel que me acogió, y el resto de la Via Francigena en Francia no habría sido así sin la gente que vive allí. Recuerdo a todos los que me ayudaron con agua, a dormir, incluso el centro de acogida de inmigrantes que me permitió conocer de cerca una realidad que nunca había observado. A pesar de ese mal encuentro, he tenido cientos de buenos.

Suiza pasa rápidamente, en sólo diez días, en los que Gioia duerme sobre todo en campamentos turísticos. Y luego Italia, el hogar. Me ocurrió varias veces ser ayudado por la gente del bar cuando no encontraba dónde dormir, encontrarme con la hospitalidad parroquial que ya estaba llena, pero siempre encontraba un sitio. Después del valle del Po, en cambio, encontré mucho desapego, quizá porque hay flujos mucho mayores de peregrinos y hay menos ayuda de la comunidad.

Ser mujer caminando en 2026

Caminar como mujer «es una de las cosas que me daban miedo, pero como tantas otras situaciones de mi vida cotidiana», dice. – Cuando me fui a vivir a Turín con 18 años, solía caminar sola por la noche en los medios de transporte. La cuestión es que el acoso puede ocurrir en cualquier sitio: ¿por qué debería limitar mi libertad cuando no hay situaciones más o menos seguras? Y siempre me digo que si no hago estas cosas ahora, no las volveré a hacer nunca más».

Siendo una mujer que camina sola y lo cuenta en las redes sociales, dice: «aunque me hace más vulnerable a los comentarios, me hace muy feliz cuando recibo mensajes de gente que me dice que he transmitido la fuerza de hacer algo que no es más peligroso que salir a correr por casa. Siento que tengo un gran privilegio en este momento de la historia, y quiero utilizarlo reclamando mi espacio y mi tiempo».

«Sé que nunca te sientes preparado para irte, pero es malo limitar tu libertad. Sólo tienes que tomar algunas precauciones. Gioia, por ejemplo, nunca comparte la ubicación en tiempo real y yo siempre publico con unos días de antelación. «He faltado a reuniones con personas que me acogerían, pero tenía que pensar primero en mi seguridad».

La relación con el cuerpo al hacer y volver de un viaje

Antes de partir hacia Canterbury, Gioia está serena, en su peso ideal y llena de energía, respeta su cuerpo y espera que le acompañe para bien.«Siempre tuve muchos problemas con mi cuerpo, debido al acoso escolar que sufrí. Pero luego empecé a amarlo de nuevo y ya entonces me acerqué al peso adecuado».

Después de un mes caminando todos los días, el cuerpo pide comida. «Comía 3500 calorías al día y no tomaba ni un gramo: hacía 28 km al día y llevaba 12 kilos de mochila. Me sentía guapa y fuerte». De vuelta a casa, sin embargo, Gioia pasó de caminar durante horas a moverse mucho menos, mientras que su apetito seguía siendo el mismo. Miestómago y mi cerebro no entienden que ya no camine: me costó mucho asimilarlo y ahora sigo un plan de alimentación más equilibrado, a la vez que hago más deporte. Aunque he recuperado kilos que antes habría odiado, ahora me miro y pienso que mi cuerpo es hermoso, capaz de hacer grandes cosas’.

El cuerpo, para Gioia, ya no es un número, sino una forma de sentir y de estar en movimiento. No es una figurita, como suele ocurrir con las mujeres, no está hecho para el placer, sino para vivir y experimentar. «Volver siempre es difícil, pero queda esa sensación de ser una máquina que puede hacer cosas bellas. Estaría bien hablar más de ello, ¡es un punto cero para la próxima aventura!».

La próxima aventura, por ahora, Gioia no quiere desvelarla. «La estoy organizando. Será algo más largo y difícil, pero me quedaré en Europa, porque todavía hay mucho que ver. Quiero poner un poco más en juego mi soledad y, sobre todo, ¡dormir en una tienda de campaña!».

Si este artículo te ha intrigado, no te pierdas ¡la intervención de Gioia in Cammino en Fa’ la cosa giusta! (13-14-15 de marzo en Rho Fiera), en el espacio CAMMINO DI DANTE.