El paseo no tiene raíces históricas: es obra de un grupo de personas que querían dar la debida relevancia a la gran riqueza de santuarios marianos del territorio de los Apeninos boloñeses, tratando de fomentar el renacimiento de los que más sufren el abandono de estas tierras. La ruta, sin embargo, se creó no sólo para unir los lugares sagrados, sino también para destacar sitios de gran interés histórico, naturalístico, arqueológico y geológico que distinguen a los Apeninos, permitiendo al caminante entrar en contacto directo con las gentes que los pueblan y sus tradiciones de gran hospitalidad. Se ha realizado, y se sigue realizando, un gran trabajo para implicar a las realidades locales, precisamente porque Via Mater Dei no se creó para ser un enlace entre dos puntos, sino que debe experimentarse metro a metro. También se ha intentado, en la medida de lo posible, que el itinerario sea funcional, de modo que también pueda recorrerse por tramos, para que sea a todos los efectos un itinerario multitemático y no sólo un camino. En 2021 se llegó a la ruta definitiva, aunque siempre se pueden hacer algunos pequeños ajustes, mientras que en 2022 se definió la ruta para BTT, que sólo se desvía en tramos cortos de la ruta para senderistas.

ETAPA 1: Bolonia – Rastignano
20,4 km – 734 m + / 705 m-
Duración del viaje: aprox. 7 horas

ETAPA dividida entre la ciudad y las colinas. Empieza en el centro de Bolonia, en la pintoresca zona del Quadrilatero, donde hay puestos de comida, tiendas típicas y animados bares y tabernas, frente al Santuario de Santa Maria della Vita. Atravesando el centro de la ciudad, pasando por la Piazza Maggiore, la Via d’Azeglio y la Via Saragozza, se llega al Pórtico de San Luca, el más largo del mundo, que protege a los peregrinos que ascienden a la Basílica del mismo nombre, el segundo santuario de la ruta. Aquí comienza la travesía de los Colli Bolognesi, paisajes suaves y rica vegetación que acompañan a los caminantes a través de varios parques, Cavaioni, Monte Paderno, Forte Bandiera y Paleotto, hasta la llegada de la primera ETAPA en Rastignano.

ETAPA 2: Rastignano – Zena (Pianoro)
20,4 km – 772 m + / 675 m-
Duración del viaje: aprox. 7 horas y 30 minutos

Una ETAPA que nos lleva definitivamente fuera de la ciudad, para sumergirnos en una zona verdaderamente deshabitada, la Val di Zena, con hermosas vistas. Desde la iglesia de Rastignano, subimos hacia el Monte Calvo, pasando por la antigua Fornace y el Cementerio. En lo alto de la colina, ante el altar dedicado a Mater Pacis, hay una hermosa panorámica de 360°, que nos permite admirar gran parte del camino, el Espolón Plioceno y muchas zonas que fueron escenario de batallas durante la Segunda Guerra Mundial. Desde allí nos dirigimos hacia el valle, sobre las huellas de Fantini, figura fundamental en la historia de los Apeninos boloñeses. Hacia el final de la etapa, pasamos por el pintoresco pueblo abandonado de Gorgognano y luego vemos el lugar donde se encontró una ballena de la época del Plioceno, lugar que hoy se celebra con una escultura que la representa.

No se trata de una etapa especialmente exigente, pero es bastante salvaje, con muchos tramos descubiertos y poca disponibilidad de agua a lo largo de la ruta, por lo que es esencial salir bien equipado para protegerse del sol y del calor. En Brinello, con un breve desvío, es posible llegar a Botteghino di Zocca, donde hay puntos de avituallamiento.

ETAPA 3: Zena (Pianoro) – Loiano
22,6 km – 1355 m + / 849 m-
Duración del viaje: aprox. 8 horas y 30 minutos

Una ETAPA muy exigente, pero caracterizada por la abundancia de puntos de interés y hermosas vistas. Desde Zena, subimos durante un buen tramo hacia el Santuario del Monte delle Formiche. Por el camino, pasarás por el antiguo Castillo de Zena, la Torre del Heredero y la aldea de Tazzola, que alberga el muy especial Museo Botroid, que sin duda merece una visita. Después del Santuario, hay un tramo de cresta muy pintoresco, seguido de un descenso y una subida que conducen a la pequeña aldea de Castelnuovo di Bisano, donde hay una pequeña pero encantadora iglesia dedicada a San Juan Bautista. Un poco más adelante, atravesamos la hermosa Zona Arqueológica Natural del Monte Bibele, con un centro de servicios y la reconstrucción de un asentamiento etrusco-celta, antes de llegar a Quinzano y emprender desde allí el ascenso final hacia Loiano (es posible acortarlo tomando un autobús).

ETAPA 4: Loiano – Madonna dei Fornelli
25,4 km – 1116 m + / 1091 m-
Tiempo de viaje: unas 9 horas

Una ETAPA rica en santuarios y puntos de interés, en la que empezamos a apreciar realmente el paisaje de los Apeninos, entre crestas, valles, bosques de robles, hayas y castaños centenarios. Desde Loiano, nos dirigimos hacia el Observatorio Astronómico, donde merece la pena deambular un poco entre los diversos edificios y carteles descriptivos. Un descenso nos lleva a Gragnano y a su hermosa iglesia de Santa María Asunta, y luego a Campeggio, que alberga una fiel reproducción de la gruta de Lourdes, pasando por el pueblo de Sumbilla en el camino y subiendo por el sendero del Vía Crucis hasta el Monte Calvario. A continuación llega el Santuario de la Madonna dei Boschi, custodiado con increíble pasión por los frailes, y poco después Monghidoro. Desde aquí comienza el descenso hacia el valle de Savena, pasando por Piamaggio, donde se encuentra el Santuario de la Madonna di Pompei y dos museos pequeños pero muy interesantes, hasta el lago de Castel dell’Alpi. Una corta subida final conduce a la llegada a Madonna dei Fornelli, punto de unión con Via degli Dei.

ETAPA 5: Madonna dei Fornelli – Bruscoli – Baragazza
24,2 km – 966 m + / 1080 m-
Tiempo de viaje: aprox. 9 horas

Una ETAPA de gran encanto, donde se alternan pequeños pueblos con bosques y parajes abiertos con hermosas vistas de los Apeninos, en particular del Monte Cimone y Corno alle Scale. La estación intermedia y único punto de parada en la Toscana es el pueblo de Bruscoli. Desde Madonna dei Fornelli nos dirigimos hacia el característico pueblo de Qualto, y luego pasamos cerca de Montefredente y después hacia Ca “de” Santoni, viendo la característica iglesia de Pian del Voglio a nuestra derecha. Atravesamos un hermoso bosque de hayas y abetos para entrar en la Toscana y llegar a Bruscoli, que ofrece numerosos lugares de interés dignos de ver, como el Museo de la Línea Gótica (que se puede visitar con cita previa). La ruta sigue descendiendo por el curso del torrente Biscione , con sus hermosas cascadas, y luego del río Gambellato, que se cruza en una hermosa granja agroturística, siguiendo un tramo de la Alta Via dei Parchi para llegar a Roncobilaccio. Una sugerente subida conduce al mágico Santuario de Boccadirio, situado cerca del final de etapa en Baragazza.

ETAPA 6: Baragazza – Ripoli
25,2 km – 988 m + / 1124 m-
Tiempo de viaje: aprox. 9 horas

Otra etapa extremadamente rica en puntos de interés, con vistas excepcionales que acompañan durante toda la primera parte y sugerencias históricas y culturales durante la segunda. Desde Baragazza partimos en dirección a Castiglione dei Pepoli, bordeando Poggio Castello y descendiendo hacia un fascinante molino, donde cruzamos el río Setta. La subida ofrece el paso a Ca’ di Landino, un lugar de gran importancia histórica, vinculado a la construcción del ferrocarril Bolonia-Florencia Direttissima. Una vez en Castiglione dei Pepoli, tomamos la cresta panorámica que conduce al Monte Catarelto, un lugar tan bello desde el punto de vista paisajístico como importante en relación con la Segunda Guerra Mundial. Luego descendemos hacia Lagaro, con su historia antigua, antes de una subida final hacia Ripoli, con la encantadora aldea de Serrucce, que termina en el Santuario de Santa Maria della Serra.

ETAPA 7: Ripoli – Riola di Vergato
22,4 km – 833 m + / 1118 m-
Viaje: aproximadamente 8 horas 30 minutos

Gran final, con una etapa extremadamente agradable recompensada por las hermosas vistas hacia Montovolo y el Monte Vigese que se acercan gradualmente. La primera parte bordea el torrente Brasimone y los numerosos molinos que explotaron sus aguas en el pasado, y luego sube hacia el Santuario de Montovolo, situado en un lugar único que alberga también el Oratorio de Santa Caterina d’Alessandria y un sendero relacionado con la tragedia de la escuela Salvemini, en la que se estrelló un avión militar, matando a 12 muchachos. El descenso hacia Riola di Vergato está lleno de atractivos, desde los pueblos históricos de Sterpi y La Scola, perfectamente conservados, hasta Rocchetta Mattei, un castillo realmente único. A la llegada, la iglesia diseñada por el arquitecto finlandés Alvar Aalto, dedicada a Santa Maria Assunta, da la bienvenida a los caminantes en Via Mater Dei.

Aparte de los pueblos, hay varios puntos de abastecimiento de agua y casi todos están indicados en el mapa y en la pista. La única etapa que presenta un mínimo de criticidad a este respecto es la segunda, para la que es absolutamente necesario partir bien equipado.

¿Hay supermercados?
En todos los puntos de la ETAPA, excepto en Zena, hay tiendas de comestibles y generales. Hay tiendas de comestibles en casi todos los pueblos atravesados.
¿Hay farmacias?
A lo largo del camino, hay farmacias en Bolonia, Rastignano, Loiano, Monghidoro, Baragazza, Castiglione dei Pepoli y Riola di Vergato, mientras que en Madonna dei Fornelli es posible comprar productos accesorios, como tiritas, cremas, etc.

Cani pastore in Val di Zena, Guadi della 5° Tappa: es necesario comprobar en Bruscoli el estado de los torrentes y, si es necesario, tomar la variante indicada en el mapa.

Como en toda la región, no está permitido acampar fuera de las zonas equipadas, aunque es posible vivaquear. Algunas instalaciones ofrecen espacio para tiendas de campaña.

Credencial del peregrino disponible poniéndose en contacto con la cooperativa Foiatonda o en las oficinas de información turística de Bolonia y Madonna dei Fornelli

39% asfalto, el resto se divide entre caminos de tierra y senderos